Tatkala Timnas Indonesia dibantai Jepang di lapangan hijau, kita cuma bisa nelangsa, mengelus dada. Kekalahan itu bukan cuma skor enam gol tanpa balas. Ini juga refleksi pahit bahwa kita kalah bukan hanya di sepak bola, tapi hampir di semua lini kehidupan—teknologi, pendidikan, industri, bahkan dalam hal sederhana seperti membuat sepatu dan jam tangan.
Nike, salah satu raksasa produsen sepatu abad ke-20, dulunya cuma distributor sepatu Jepang: Onitsuka Tiger. Atau Seiko, produk jam yang membuat pasar global menjadi kompetitif, mampu menantang dominasi jam tangan Swiss dan Eropa dalam industri horologi.
Otomotif, seperti kita ketahui, juga tak kalah digdaya. Produk otomotif Negeri Matahari Terbit itu bahkan mendominasi pasar global. Di Indonesia, Jepang menjadi pemimpin utama penjualan kendaraan bermotor dengan produk Toyota, Mistsubishi, Honda, dll.
Negeri minim SDA
Jepang adalah negara yang secara geografis yang tidak terlalu strategis. Tak seperti Indonesia yang berlimpah kekayaan sumber daya alam (SDA). Negeri yang di peta terlihat kecil itu tak memiliki berkah tambang emas, batu bara atau nikel di mana-mana.
Tak hanya minim SDA, Jepang juga bukan pusat peradaban kuno seperti Tiongkok atau India. Bahkan dalam sejarah maritim dan kekayaan rempah, Jepang tidak ada apa-apanya jika dibandingkan Nusantara (Indonesia di masa lalu).
Di saat Nusantara memiliki pelabuhan internasional di Sriwijaya, mempunyai armada laut Majapahit, dan hasil bumi yang bikin penjajah berdatangan, Jepang cuma jadi negeri yang saling berperang antarklan dan mengurung diri dari dunia luar selama ratusan tahun lamanya.
Jepang tahu persis mereka bukan kerajaan besar seperti Tiongkok. Mereka pun paham tak punya sejarah kejayaan luar negeri. Tapi justru dari sanalah muncul kesadaran untuk menatap masa depan dengan serius.
Mereka tidak berlama-lama bernostalgia di masa lalu. Samurai, shogun, dan budaya feodal memang menjadi identitas yang melekat di negeri itu, tapi tidak diromantisasi untuk menutupi kegagapan menghadapi modernitas. Restorasi Meiji pada 1868 menjadi titik baliknya.
Jalan baru kebangkitan Jepang
Restorasi Meiji di akhir abad ke-19 menjadi salah satu titik balik kebangkitan Jepang. Kekaisaran Jepang (Tenno) memang tak dibubarkan seperti monarki di Prancis atau Rusia. Tapi sejak Meiji, fungsinya bergeser dari kekuasaan politik menjadi simbol pemersatu nasional.
Momentum ini dilakukan Jepang bukan untuk menghancurkan masa lalunya, tapi mengaturnya ulang. Feodalisme secara struktural memang diakhiri (tak ada tuan tanah punya wilayah sendiri). Samurai juga dibubarkan sebagai kelas sosial, namun budayanya difungsikan ulang sebagai nilai: disiplin, hormat, serta loyalitas. Mereka mengatur ulang sistemnya.
Pendidikan menjadi proyek nasional. Mereka belajar dari Barat tanpa rasa minder. Jepang sadar betul, bangkit bukan soal membangun gedung dan jalan. Mereka bukan hanya menghapus struktur feodal yang usang, tapi menciptakan budaya meritokrasi.
Bukan darah bangsawan yang menentukan masa depan, tapi kemampuan dan kapasitas yang akan menjadi jalan kemajuan. Anak petani bisa jadi insinyur, anak nelayan bisa duduk di universitas kekaisaran—asal mereka belajar, bekerja, dan berdisiplin.
Belajar dari kesalahan masa lalu
Jepang pernah menjadi negara fasis serta agresor brutal di Asia. Mereka menyerbu Manchuria, menggempur Pearl Harbor, hingga meninggalkan jejak berdarah di banyak wilayah Asia Timur, juga di Indonesia.
Lalu datanglah perang. Jepang kalah telak, dijadikan sandera oleh sejarah. Tapi mereka tidak tumbang. Kekalahan total itu bukan cuma soal strategi militer yang gagal, tapi runtuhnya sebuah peradaban yang dibangun di atas nasionalisme agresif dan kediktatoran. Dua kota mereka Hiroshima dan Nagasaki luluh lantak oleh bom atom Amerika Serikat (AS).
Dunia menyaksikan bagaimana Jepang menjadi reruntuhan, secara harfiah maupun simbolik. Tapi dari reruntuhan itulah mereka membalik sejarah. AS, yang awalnya menjadi lawan, malah jadi mitra dalam membentuk Jepang baru.
Ekonominya sempat lumpuh. Tapi hanya 23 tahun setelah kekalahan, Jepang jadi tuan rumah Olimpiade Tokyo pada 1964. Ini bukan cuma event olahraga, tapi semacam deklarasi bahwa “kami telah kembali.” Dua dekade kemudian, mereka melejit jadi kekuatan ekonomi terbesar kedua dunia setelah AS.
Mereka tak hanya membangun ulang kota, tapi juga berpikir, arah negara, dan orientasi kebudayaan. Bukan lagi negara militeristik, Jepang berubah jadi negara konstitusional yang menjadikan teknologi dan pendidikan sebagai fondasi utama.
Jepang paham bahwa pembangunan tak bisa cuma mengandalkan batu, baja apalagi senjata. Mereka menginvestasikan sekitar 3,3 persen dari PDB untuk riset dan pengembangan— angka yang menunjukkan keseriusan mereka dalam membangun masa depan.
Tiga perempat abad kemudian, Jepang menjelma menjadi raksasa ekonomi dan teknologi dunia. Kalau ini terjadi pada negara lain yang mengalami tragedi sebesar itu, mungkin butuh 100 tahun buat bangkit— itu pun belum tentu berhasil.
Jepang kini seolah bisa melakukan segalanya, bahkan ikut mendominasi dunia. Mereka membuat robot-robot tercanggih, sistem kereta tercepat, dan merek-merek teknologi paling disegani. Negeri ini bahkan membuat budaya pop jadi alat diplomasi lunak, dari manga sampai J-Pop.
Jepang bukan hanya bangkit, tapi mendefinisikan ulang dirinya sendiri. Seolah mereka bilang: kami pernah jatuh, tapi kami belajar dan itu tak akan kami ulangi lagi.
Refleksi titik balik Jepang
Bagi seorang muslim, mungkin tidak asing dengan kalimat: “Sesungguhnya Allah tidak akan mengubah keadaan suatu kaum sampai mereka mengubah apa yang ada pada diri mereka sendiri” (QS. Ar-Ra’d: 11). Dari sana setidaknya kita bisa melihat, transformasi Jepang bukan sekadar cerita sukses, tapi cermin bagi negara-negara yang ingin bangkit dan mengubah nasibnya sendiri.
Jepang membuktikan bahwa kemenangan tidak selalu dimulai dari keunggulan ekonomi atau kemenangan dalam perang. Mereka menunjukkan bahwa keterbatasan bisa menjadi kekuatan, asal tahu arah dan mau bekerja secara kolektif.
Negara itu tak punya sumber daya alam strategis seperti batu bara, nikel, atau kelapa sawit. Pasar domestik mereka kecil—hanya separuh Indonesia. Tapi mereka punya satu hal yang sangat berharga: keseriusan dalam membentuk manusia dan sistem.
Mereka kalah dalam perang, tapi menang dalam masa depan. Hari ini, mereka berada di peringkat tiga dunia dalam PDB nominal, padahal 80 tahun lalu negara itu dibombardir hingga nyaris jadi abu.
Indonesia punya sejarah besar dan kekayaan alam melimpah, tapi semua itu tidak akan berarti jika tidak dikelola dengan arah yang jelas, pendidikan yang kuat, dan sistem yang konsisten. Indonesia mungkin tidak sedang kalah perang, tapi bisa saja sedang salah arah. Jepang membuktikan bahwa trauma nasional bisa jadi titik balik kalau dibaca sebagai pelajaran, bukan luka yang dibungkus seremoni.
Pemerintah kita terlalu sibuk bikin narasi besar soal Indonesia emas 2045, padahal satu dari empat anak Indonesia masih stunting. Di sektor pendidikan, skor PISA terbaru (2022) menempatkan kita di urutan 72 dari 81 negara—bahkan di bawah negara-negara yang jauh lebih miskin dari kita.
Di bidang riset dan inovasi, anggaran kita tak sampai 0,2 persen dari PDB. Bandingin sama Jepang yang menginvestasikan 3,3 persen dari PDB-nya buat R&D. Jadi kalau bicara soal “mau jadi negara maju”, pertanyaannya bukan bisa atau tidak bisa, tapi mau serius atau enggak.
Negara ini jelas tidak kekurangan potensi. Yang kurang adalah keberanian untuk belajar dari masa lalu dan konsistensi untuk membangun masa depan. Kita sering bangga dengan gotong royong dan budaya lokal, tapi lupa menjadikannya sebagai sistem yang bisa menopang transformasi jangka panjang.
Sementara Jepang, pasca-kalah perang, justru menjadikan kolektivitas sebagai tulang punggung sistem ekonomi dan sosialnya. Mereka bangkit bukan karena punya segalanya, tapi karena sadar bahwa perubahan itu butuh arah dan kerja bersama yang serius.
Indonesia juga pernah porak-poranda. Dari kolonialisme ratusan tahun, konflik berdarah 1965, krisis ekonomi 1998, sampai pandemi Covid-19. Tapi sudahkah kita benar-benar belajar dari kejatuhan itu? Atau kita cuma makin jago berdamai dengan krisis tanpa pernah membangun ulang cara berpikir.
Akhir kata, negara ini tidak kekurangan potensi, tapi krisis arah. Dan, arah itu cuma bisa dibentuk oleh generasi yang mau belajar. Bukan generasi yang hanya bangga dengan masa lalu dan terus hidup dalam upacara, nostalgia, juga slogan.
