Plastik Di Mana-Mana, Termasuk Dalam Air Yang Kita Minum

Gambaran plastik yang dibakar di lubang kecil di pinggir jalan, dengan asap putih tipis yang menari-nari ke udara, terpatri selamanya dalam ingatan saya. 

Saya melihatnya, dan banyak lubang serupa lainnya, saat melakukan penelitian pendidikan moral di Bangalore, India pada tahun 1998. Jadi, ketika saya membaca studi terbaru dari Nature tentang seberapa banyak plastik yang dibakar di tempat terbuka di seluruh dunia¹—dengan India sebagai pemimpin global—gambar itu kembali memenuhi pikiran saya. Baru sekarang saya mencoba menghitung dampaknya. Saya berkunjung 26 tahun yang lalu². 

Dalam dua setengah dekade itu, berapa banyak plastik yang tak terhitung telah dibakar di jalan-jalan Delhi, Kolkata, Mysore, dan lainnya? Pada tahun 2020, Bangalore membakar terbuka 55.000 ton plastik dan Delhi 144.000 ton. Tahun demi tahun, India membakar jutaan ton plastik—5,8 juta ton pada 2020—dan itu baru satu negara. Secara keseluruhan, dunia membakar terbuka sekitar 22 juta ton plastik pada tahun 2020, sementara 30 juta ton lainnya berakhir di alam liar.

Dengan begitu banyak sampah plastik tersebar di darat, air, dan udara selama beberapa dekade, timbul pertanyaan: berapa banyak plastik yang masuk ke paru-paru, tidak hanya manusia tetapi juga makhluk hidup lain, besar dan kecil?

Ada beberapa studi baru-baru ini yang menemukan bahwa plastik sekarang ada di mana-mana. Manusia menghirup sekitar 74.000-121.000 partikel mikroplastik setiap tahun, menurut sebuah studi. Plastik juga ditemukan di otak (kemungkinan berkontribusi pada demensia), di pembuluh darah (meningkatkan risiko serangan jantung dan stroke), serta di organ lain, yang mungkin memicu segala macam masalah kesehatan seperti meningkatkan risiko kanker dan mungkin menyebabkan penyakit baru, yaitu plastikosis.

Lebih buruknya lagi, masalah ini seakan sudah menjadi tak terlihat, begitu tertanam dalam sistem budaya dan ekonomi kita sehingga kita hampir tidak menyadarinya lagi. Pada bulan Juni lalu, ada artikel yang membahas penggunaan plastik yang luas dalam pertanian—begitu banyak digunakan sehingga plastik menjadi bagian permanen dari tanah, hingga para ilmuwan menyebut pertanian sebagai “plastikultur.” Ini menyebabkan berbagai masalah, termasuk perubahan flora dan fauna tanah, retensi racun, serta pengurangan ketersediaan nutrisi³.

Apakah ini akhirnya?

Apakah pesta plastik ini akan terus berlanjut hingga kita semua mengalami masalah reproduksi dan masalah ini akhirnya menyelesaikan dirinya sendiri? Atau adakah solusi untuk dunia plastik yang kita kubur diri kita di dalamnya?

Salah satu upaya saat ini adalah kesepakatan global untuk menangani polusi plastik (termasuk desain, produksi, dan pembuangannya) yang dimulai pada tahun 2022 dan dijadwalkan selesai pada November ini. Namun, ada perlawanan kuat dari industri bahan bakar fosil dan kimia (mereka mengirim hampir 200 pelobi ke perundingan terakhir pada bulan April, meningkat 37 persen dari pertemuan sebelumnya). Dan kemungkinan besar proses ini akan tertunda atau kesepakatan tersebut tidak cukup kuat untuk mengatasi 462 juta ton plastik yang diproduksi dunia setiap tahunnya.

Faktanya, menurut penelitian industri, plastik akan tetap ada di masa mendatang. Sebuah studi kasus dari konsultan untuk “produsen peralatan olahraga besar yang tidak disebutkan namanya” yang menggunakan banyak plastik dalam produk dan kemasannya menemukan bahwa bahkan dalam skenario terbaik (di mana program pengurangan limbah plastik dan ekonomi sirkular diintegrasikan ke dalam model bisnisnya), polusi plastik mereka hanya berkurang dari 83.000 ton pada 2023 menjadi 75.000 ton pada 2040. Ya, itu berkurang 8.000 ton, dan 46.000 ton lebih sedikit dibanding jalur bisnis biasa (jika tidak mengimplementasikan program apapun), tetapi jika ini terjadi pada ratusan ribu perusahaan yang bergantung pada plastik, akhir dari masalah plastik tampaknya masih jauh dari jangkauan.

Laporan terbaru dari OECD memperkuat analisis industri ini, menemukan bahwa dunia diperkirakan akan memproduksi 736 juta ton plastik setiap tahun pada tahun 2040—70 persen lebih banyak dibandingkan dengan tahun 2020. Laporan tersebut memproyeksikan bahwa limbah plastik yang tidak terkelola juga akan meningkat, kecuali dunia menerapkan “kebijakan ketat” seperti membatasi permintaan plastik hingga 508 juta ton per tahun dan meningkatkan tingkat daur ulang plastik sebanyak empat kali lipat. Meski skenario ini mengurangi “kebocoran plastik ke lingkungan” sebesar 96 persen, yang lebih mencolok adalah dunia masih memproduksi 508 juta ton plastik per tahun—itu lebih banyak dari hari ini!

Sejak setidaknya tahun 1970-an, sudah ada banyak ide kebijakan hebat untuk mengatasi polusi plastik. Dalam A Blueprint for Survival, Edward Goldsmith menyarankan pajak diferensial untuk plastik sekali pakai versus plastik tahan lama. Itu saja bisa membantu mengurangi permintaan untuk plastik yang kurang bernilai, terutama jika pajak tersebut ditingkatkan dari tahun ke tahun.

Namun pada kenyataannya, kita sudah sangat bergantung pada plastik saat ini—dan produsen telah lama menipu publik tentang plastik—sehingga sulit untuk mengubah arah. Bukan berarti hal ini mustahil. Baru minggu lalu, Jaksa Agung California menggugat ExxonMobil, produsen polimer plastik terbesar di dunia, dengan tuduhan menipu konsumen tentang daur ulang plastik selama lima puluh tahun, dan terus menipu mereka dengan klaim baru bahwa daur ulang “canggih” atau kimiawi akan menyelesaikan krisis plastik⁴.

Seperti halnya PFAS, semakin banyak perlawanan yang muncul terhadap produsen korporat, semakin mereka berada di bawah tekanan, menciptakan ruang bagi inisiatif yang lebih besar—seperti perjanjian plastik global. Namun kenyataannya, berbeda dengan masalah PFAS yang hanya melibatkan sejumlah kecil produsen, plastik sekarang ada di mana-mana dalam segala hal dan saya tidak yakin ada kemauan untuk beralih ke jalur yang berbeda. Dan para produsen minyak, yang memiliki pengaruh besar terhadap pembuat kebijakan di seluruh dunia, semakin bergantung pada plastik dalam model bisnis masa depan mereka, terutama karena produksi minyak mulai dibatasi oleh transisi ke energi terbarukan—dan oleh karena itu mereka akan mempertahankan aliran pendapatan ini dengan segala cara.

Mengingat sifat ganda perusahaan-perusahaan ini—menghasilkan racun dari segala sisi—hal ini semakin memperkuat kebutuhan untuk menasionalisasi, membatasi, dan bahkan membongkar perusahaan petrokimia ini. Namun itu hanya satu bagian dari teka-teki—seperti kebanyakan masalah lingkungan, sebagian besar solusinya terletak pada pertumbuhan yang terkendali: mengurangi produksi dan konsumsi secara keseluruhan (dan seiring waktu, mengurangi populasi manusia dan spesies yang bergantung pada kita). Beralih dari budaya konsumsi cepat dan sekali pakai yang berorientasi pada pertumbuhan, mendukung petani untuk beralih ke bahan yang lebih tahan lama dan mengurangi penggunaan plastik, serta menarik plastik keluar dari semua industri sebanyak mungkin—menggunakan plastik hanya untuk kebutuhan yang paling mendesak—sangat penting⁵.

Namun itu dengan asumsi kita mengikuti jalur rasional keluar dari krisis ini, yang mungkin merupakan harapan yang terlalu tinggi, mengingat ketidakmampuan kita melakukannya dalam krisis iklim, belum lagi fakta bahwa otak kita yang semakin terpengaruh plastik mungkin segera kesulitan berpikir secara rasional!

Erik Assadourian

Artikel ini pertama kali tayang di Gaian Way, lalu diposting ulang oleh climateandcapitalism.com. Diterjemahkan untuk Merdika.id oleh Raymond Samuel.

---

Catatan Kaki:

1. Open burned berarti pembakaran dalam api terbuka yang tidak terkendali. ↩︎
2. Berita terkait, artikel baru dari Nature menggambarkan “plastisphere,” ekosistem baru yang terbentuk dari limbah plastik global yang menjadi rumah bagi banyak bakteri patogen (bahkan yang kebal antibiotik) dan virus. ↩︎
3. Bekerja di peternakan lokal kecil, saya bisa bersaksi tentang plastik yang merajalela di tanah—dari dinding rumah kaca yang membusuk hingga lembaran plastik untuk mencegah gulma, hingga kontaminasi plastik yang tak terhindarkan ditemukan di kompos kota. ↩︎
4. Jika Anda tidak familiar dengan daur ulang kimiawi, ini adalah pengantar yang bagus tentang semua masalahnya. ↩︎
5. Atau mungkin kita bisa memakan jalan keluar dari masalah ini. Sebuah film fiksi ilmiah tahun 2022, Crimes of the Future, dimulai dengan adegan seorang anak laki-laki kecil yang memakan tempat sampah plastik kecil berwarna merah muda di kamar mandi, setelah berevolusi untuk memakan plastik. Lebih realistis, sebuah studi baru menemukan bahwa bakteri tertentu dapat memakan plastik PET. Seperti yang dicatat dalam artikel tersebut, ini bukan solusi ketika kita memproduksi ratusan juta ton plastik setiap tahun, tetapi mungkin bagian dari solusi untuk membersihkan polusi mikroplastik yang tersisa di lingkungan setelah era produksi plastik berakhir.
   ↩︎